Cola desigual (heterocerca) con la columna vertebral que se extiende a lo largo del lóbulo superior
Hileras de cinco filas de grandes escudos óseos en su troco (sin escamas)
Su boca está situada en la parte inferior de la cabeza. Es protráctil
Cuatro barbillas anteriores a la boca (son sensoriales, las utilizan para detectar los alimentos)
Adultos sin dientes.
Intestino con válvula espiral
Vejiga natatoria grande y en conexión con el esófago
Una sola aleta dorsal con una espina y 31 a 43 radios, con el origen situado por delante de la anal. Pectorales bajas insertadas junto detrás de los opérculos. Pélvicas anteriores a la dorsal. Anal insertada algo más atrás que la dorsal
Importante por su carne y huevas.
Casi todas las especies están en peligro o amenazadas